[2026 북중미] "우리는 네덜란드다"…쿠만 감독, 일본전 앞두고 필승 자신감

로날드 쿠만 네덜란드 축구대표팀 감독이 2026 FIFA 북중미 월드컵 F조 1차전을 하루 앞둔 14일(한국시간), 미국 텍사스주 알링턴의 댈러스 스타디움에서 열린 기자회견에서 일본을 경계하면서도 승리에 대한 강한 자신감을 드러냈다.

쿠만 감독은 "일본이 강팀이라는 사실을 잘 알고 있으며 전력 분석도 철저히 마쳤다"면서도 "그들을 존중하지만, 우리는 네덜란드다"라고 필승을 다짐했다. 이어 "좋은 결과를 내야 한다는 압박감을 느끼고 있지만, 이번 일본전은 우리에게 중요한 시험대가 될 것"이라며 "경기 내용과 결과 모두에서 좋은 첫걸음을 내딛고 싶다"고 강조했다.

네덜란드와 일본은 15일 오전 5시 같은 장소에서 조별리그 F조 1차전을 치른다. 1974, 1978, 2010년 월드컵 준우승을 차지한 네덜란드(FIFA 랭킹 8위)와 아시아 최강 일본(FIFA 랭킹 18위)의 맞대결은 사실상 조 1위 쟁탈전으로 불린다. 네덜란드는 사비 시몬스(토트넘)와 위리엔 팀버르(아스널)가 부상으로 이탈하는 등 완전체 전력을 가동하지 못하는 변수가 있지만, 쿠만 감독은 최근 몸 상태를 끌어올린 핵심 자원 멤피스 뎀파이(코린치안스)에 대한 기대감을 숨기지 않았다. 그는 "뎀파이의 컨디션이 아주 좋아졌다. 이번 월드컵에서 우리 팀의 핵심 선수가 될 것"이라고 밝혔다.

일본의 모리야스 하지메 감독 역시 네덜란드전 필승을 다짐했다. 2022년 카타르 월드컵에서 독일과 스페인을 연파하며 세계를 놀라게 했던 일본은 지난해 10월 브라질을 3-2로 꺾은 데 이어, 지난 4월에는 잉글랜드마저 1-0으로 제압하는 등 A매치 6연승을 달리며 상승세를 타고 있다. 모리야스 감독은 "탄탄한 수비에서 날카로운 공격으로 전환하는 것이 우리 팀의 색깔"이라며 "그것을 네덜란드전에서 잘 보여주겠다"고 각오를 다졌다.

다만 일본은 대회 직전 주축 미드필더 엔도 완타루(리버풀)가 부상 악화로 낙마하는 악재를 겪었다. 모리야스 감독은 "의료진과 논의 끝에 그가 100%의 상태로 뛸 수 없다고 판단했다"며 "엔도와 그의 가족, 그리고 팬들에게 상처를 줘서 죄송하다"고 자책하며 팀의 결속을 다졌다.

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