가나 대표팀, 월드컵 본선 앞두고 기대와 우려 공존

가나 축구대표팀이 FIFA 월드컵 2026을 앞두고 다시 한 번 세계 무대 도전에 나선다. 최근 행보를 둘러싼 기대와 논란이 동시에 이어지며 팀을 향한 관심이 커지고 있다.

가나는 아프리카 네이션스컵 2025 본선 진출에 실패했지만, 월드컵 예선에서는 강한 모습을 보이며 말리와 코모로스를 제치고 비교적 여유 있게 본선 티켓을 확보했다. 10경기에서 승점 30점 중 25점을 획득하고 25골을 기록하며 수치상으로는 인상적인 성과를 남겼다. 다만 경기력은 항상 안정적이지는 않았지만, 전반적으로 위기는 크지 않았다는 평가다.

오토 아도 감독은 2024년 3월 크리스 휴턴 감독 체제에서 또 한 번 아프리카 네이션스컵 조별리그 탈락을 겪은 직후 팀을 맡았다. 독일 출신인 그는 가나 출신 전 국가대표 선수로서 팀 재건과 월드컵·네이션스컵 동시 경쟁력 회복이라는 과제를 부여받았다.

하지만 결과는 엇갈렸다. 월드컵 예선은 성공적으로 마무리했지만, 네이션스컵 예선에서는 수단, 니제르, 앙골라와 같은 조에서 단 한 경기도 승리하지 못하며 탈락하는 또 다른 실패를 경험했다.

이에 따라 오토 아도 감독의 거취를 둘러싼 비판이 거세졌지만, 가나 축구협회는 그를 유지했고 결국 월드컵 본선 진출이라는 성과를 얻었다. 이 과정에서 주장 조던 아유는 7골 7도움을 기록하며 예선 최다 공격 포인트를 기록, 핵심 역할을 수행했다.

그러나 월드컵 진출만으로 감독의 입지는 지켜지지 않았다. 이후 평가전 4연패와 독일전 1-2 패배가 이어지며 대회 개막 72일을 앞두고 그는 결국 경질됐다.

이후 가나는 포르투갈 출신의 베테랑 감독 카를루스 케이로스를 선임했다. 그는 이란 대표팀(2014, 2018, 2022)과 포르투갈 대표팀(2010)을 월드컵 본선으로 이끈 경험이 있으며, 단기 계약으로 가나의 본선 준비를 맡게 됐다.

가나는 최근 6번의 월드컵 중 5번 본선에 진출했지만, 2018 러시아 대회를 제외하고는 꾸준히 본선 무대를 밟아왔다. 그러나 최근 두 차례 대회 모두 조별리그 탈락에 그치며, 2010 남아공 대회 8강 진출의 영광을 재현해야 한다는 압박이 커지고 있다.

이번 대회에서도 쉽지 않은 여정이 예상된다. 2022 카타르 월드컵에서 인상적인 활약을 보였던 모하메드 쿠두스는 부상으로 결장한다. 그의 공백은 맨체스터 시티에서 좋은 활약을 이어가고 있는 안투안 세메뇨에게 더 큰 책임으로 이어지고 있다.

가나는 조 L에 편성돼 있으며, 6월 17일 토론토에서 파나마와 첫 경기를 치른 뒤, 6월 23일 보스턴에서 잉글랜드, 6월 27일 필라델피아에서 직전 대회 동메달 팀 크로아티아와 맞붙는다.

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